Sur Beaufort 21

Face à l'élévation du niveau de la mer, c'est à la mer que s'exprime le mieux la relation changeante avec la nature. Tandis que les grands immeubles le long de la côte soulèvent la question « Comment l'homme a-t-il changé le littoral ? », Beaufort inverse les rôles et la question est alors « Comment le littoral a-t-il changé l'histoire humaine ? ». Cette perspective d'influence discrète semble plus appropriée après une année de pandémie mondiale. Dans le cadre de Beaufort 21, les œuvres d'art créent un dialogue avec leur environnement et permettent de jeter un regard neuf sur des endroits familiers où l'histoire naturelle tient le devant de la scène.

L'histoire de l'ensemble de la région est étroitement liée à la mer du Nord. La marée se retrouve ainsi dans le mot « Flandre », dérivé du germanique flaumaz qui signifie inondation, car entre le IIIe et le VIIIe siècle, la zone côtière était inondée deux fois par jour. Le comté de Flandre bilingue a donc été nommé d'après la mer. En outre, le développement de Bruges et plus tard d'Anvers en tant que métropoles est surtout dû au commerce maritime : de la Norvège, des États baltes ou encore de l'Italie, la mer du Nord nous a apporté non seulement connaissances et prospérité, mais aussi des formes d'art de la Renaissance que les artistes flamands ont approfondies.

Mais la mer du Nord est en même temps l'une des mers les plus imprévisibles au monde. Elle est apparue il y a « seulement » 8 000 ans, après que le paysage émergé du Doggerland a été submergé par un tsunami. Son caractère capricieux est à jamais gravé dans le nom « Ostende », l'« extrémité orientale » de la péninsule de Testreep qui a été en partie engloutie par la mer au XIVe siècle lors d'une violente tempête.

Conformément à cette idée, l'espace public s'étend jusqu'au fond de la mer lors de Beaufort 21. Les vestiges des bateaux qui ont coulé au fond de la mer durant les tempêtes et les guerres ont récemment été reconnus comme patrimoine culturel. Par analogie avec les monuments dédiés aux morts héroïques sur terre, ces épaves constituent de nouveaux monuments commémoratifs sous l'eau, qui racontent d'autres histoires de l'humanité sur le littoral. Elles dévoilent des éléments de notre histoire généralement peu abordés et fournissent un compte rendu plus juste et plus complet. Pensez par exemple au Paardenmarkt, une décharge de munitions immergée datant de la Première Guerre mondiale qui représente une menace toxique pour notre écosystème et rappelle les périodes les plus sombres de l'histoire coloniale.

L'exposition aspire à aborder l'époque actuelle d'un point de vue historique. Notre vision du passé est imprégnée d'idées partiales et archaïques, c'est une vision qui omet de nombreuses voix et dans laquelle l'homme se croit tout-puissant. Les œuvres d'art permettent aux voix réprimées de s'exprimer, avec une attention pour tout ce qui vit et une prise de conscience de la vulnérabilité de l'homme dans l'écosystème. Les sculptures de Beaufort 21 sont des monuments commémoratifs d'une autre nature, mieux adaptés à l'époque actuelle.