Jimmie Durham

In 2005 werd door de kunstcel van de Vlaamse Bouwmeester een opdracht uitgeschreven aan acht beeldende kunstenaars uit binnen- en buitenland, met de vraag een voorstel te formuleren voor een kunstwerk op een Vlaamse verkeersrotonde. Met dit project wilden de artistieke adviseurs, Piet Coessens en Ulrike Lindmayr, een discussie opstarten over kunst op rotondes, een fenomeen dat de voorbije decennia vaak als problematische invulling van publieke ruimte werd bestempeld. Jimmie Durham was één van die kunstenaars. Deze installatie is de realisatie van zijn voorstel, veertien jaar na publicatie van de studie. Op een kale, lantaarnachtige boom met twee dode takken, staart een gier in de verte. Ongestoord kijkt de vogel uit over het verkeer dat hem omringt. 

In zijn beschouwingen over kunst in de openbare ruimte die het voorstel begeleiden, verwijst Durham naar de Berlijnse 'Siegessäule' als een bekend voorbeeld van kunst op een rotonde, een nationalistisch monument dat werd opgericht na een Pruisische militaire overwinning aan het eind van de 19e eeuw. Durham merkt op dat dit soort openbare monumenten eerder exclusie dan inclusie prediken. Hij stelt vast dat de term 'openbare kunst' misleidend is, omdat het de indruk wekt dat het publiek betrokken is bij de opdracht, terwijl het publiek vrijwel nooit van tevoren wordt geraadpleegd.

“Mijn werk kan als interventionistisch worden beschouwd omdat het ingaat tegen de twee fundamenten van de Europese traditie: geloof en architectuur. Mijn werk is tegen de verbinding van kunst met architectuur, met het standbeeld, met monumentaliteit. Ik wil dat het onderzoekend is, en daarom niet 'indrukwekkend', niet geloofwaardig.”, aldus Durham.